목차
- 주요 내용
- 배경: 갑상선 결절이란?
- 평가: 진료실에서의 첫 단계
- 실험실 검사: 필수적인 혈액 검사
- 영상 검사: 초음파 및 기타 스캔
- 세침흡인생검(FNA biopsy)
- 관리: 검사 결과의 의미
- 어린이 및 임산부를 위한 특별 고려 사항
- 결론 및 주요 요점
- 자주 묻는 질문
- 출처 정보
주요 내용
- 갑상선 결절은 성인 최대 67%에서 발견되지만, 악성인 경우는 7-15%에 불과합니다.
- 초음파 외모는 생검 결정에 도움을 주기 위해 결절을 위험군으로 분류합니다.
- 세침흡인생검(FNA biopsy)은 95%의 진단 정확도를 가지며 불필요한 수술을 줄여줍니다.
- 대부분의 양성 결절은 추적 초음파 검사와 함께 경과 관찰만 필요합니다.
- 결절이 있는 어린이는 성인보다 악성 위험도가 더 높습니다(26%).
배경: 갑상선 결절이란 무엇인가?
갑상선 결절은 목의 바닥에 위치한 갑상선 내부에 형성되는 작고 뚜렷한 덩어리입니다. 이러한 결절은 매우 흔합니다. 의사가 검진 시 약 4~7%의 사람들에게서 결절을 만질 수 있습니다. 그러나 초음파와 같은 민감한 영상 검사를 사용할 경우 성인에서 무려 67%에서 발견될 수 있습니다.
이 결절의 절대 다수는 양성(비암성)입니다. 그럼에도 불구하고 결절이 악성(암성)일 수 있는 잠재적 위험은 성인의 경우 7%에서 15%에 이르는 심각한 우려 사항입니다. 이러한 결절이 매우 흔하기 때문에 의사들은 누락된 진단과 불필요한 시술을 모두 피하며 적절히 평가할 수 있도록 명확하고 증거 기반의 지침을 개발했습니다.
갑상선 결절에는 여러 가지 유형이 있습니다. 이들은 비신생물성(진정한 종양이 아님)일 수도 있고, 신생물성(양성 또는 악성이 될 수 있는 성장물)일 수도 있습니다.
- 비신생물성 결절: 여기에는 과증식성 결절(정상 조직의 과성장), 콜로이드 결절, 염증성 결절, 낭종(거의 항상 양성)이 포함됩니다.
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신생물성(종양) 결절:
- 양성: 여포선종.
- 악성: 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암, 림프종 또는 다른 암에서의 전이.
평가: 의사 방문 시 첫 단계
많은 갑상선 결절은 관련 없는 이유로 영상 검사를 시행하는 중에 우연히 발견됩니다. 다른 경우에는 환자 본인이나 의사가 목의 덩어리를 발견하여 알게 됩니다. 큰 결절은 때때로 호흡 곤란(호흡곤란), 목에 무언가 끼인 느낌(글로버스), 삼킴 장애(연하장애)와 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
의사는 철저한 병력 청취와 신체 검사를 시행합니다. 의사는 어린 시절 머리나 목에 방사선 치료를 받은 이력처럼 결절이 암일 가능성을 크게 높이는 중요한 위험 요인에 대해 질문할 것입니다. 또한 특정 희귀 유전 증후군이 갑상선암에 대한 감수성을 높일 수 있으므로 가족력에 대해서도 질문할 것입니다.
검사 중 의사는 갑상선과 목의 림프절을 촉진합니다. 의사는 결절의 크기, 단단함의 정도, 삼킬 때 움직이는지 여부를 평가합니다. 단단하고 고정된 결절이나 같은 쪽의 부어 오른 림프절은 암을 시사할 수 있는 후기 징후이며 신속한 추가 조사를 필요로 합니다.
실험실 검사: 필수 혈액 검사
첫 번째이자 가장 중요한 혈액 검사는 갑상선자극호르몬(TSH)입니다. 이 검사는 의심되거나 우연히 발견된 갑상선 결절이 있는 모든 환자에서 시행되어야 합니다. 대부분의 환자는 정상적인 TSH 수치를 가지며, 이는 갑상선이 정상적으로 기능하고 있음을(유기능 상태) 의미합니다.
TSH 수치가 억제(저하)된 경우 과기능 결절("과잉 활동" 결절)를 가지고 있을 가능성을 나타냅니다. 환자에게 중요한 점은 이러한 과기능 결절이 암일 위험이 "극히 낮다"는 것입니다. TSH가 낮은 경우 의사는 추가 관리를 위해 내분비학 전문의에게 의뢰할 것입니다.
어떤 검사가 보조적이지 않다는 것을 아는 것이 중요합니다. 혈청 티로글로불린 수치는 암 감지에 민감하거나 특이하지 않으며 초기 평가 시 처방되어서는 안 됩니다. 혈장 칼시토닌 수치는 비용이 많이 들며, 수질 갑상선암이라는 희귀 암의 특정 의심이 있을 때만 요청됩니다.
영상 검사: 초음파 및 기타 영상
초음파검사는 갑상선 결절에 있어 가장 중요한 영상 검사입니다. 고해상도 기기는 매우 민감하여 1~3mm 크기의 결절도 감지할 수 있습니다. 의심되는 결절이 있는 모든 환자는 갑상선 및 목 초음파 검사를 위해 의뢰되어야 합니다. 이 검사는 결절의 크기에 대한 상세한 정보와 더 중요한 것은 암 위험을 추정하는 데 사용되는 초음파 특징에 대한 정보를 제공합니다.
2015년 미국갑상선학회(ATA) 지침에 따라 결절은 이제 5개의 그룹으로 분류됩니다. 이 위험도 분류 시스템은 의사가 생검이 필요한지 여부를 결정하는 데 도움이 됩니다. 암에 대해 가장 높은 특이도를 가진 초음파 특징은 미세석회화(작은 흰 반점), 불규칙한 경계(불규칙한 가장자리) 및 "높이가 너비보다 큰" 형태입니다.
갑상선 결절 분류 및 악성 위험:
- 양성 패턴: 순수 낭포성 결절. 악성 위험도: <1%. 조치: 생검 불필요.
- 매우 낮은 의심: 해면상이거나 부분적으로 낭포성인 결절. 악성 위험도: <3%. 조치: 관찰하거나, 크기가 ≥2 cm일 경우 생검을 고려합니다.
- 낮은 의심: 고형이며 등에코 또는 과에코인 결절, 또는 편심성 고형 부위가 있는 부분적으로 낭포성인 결절. 악성 위험도: 5–10%. 조치: 크기가 ≥1.5 cm일 경우 생검을 권장합니다.
- 중간 의심: 매끄러운 경계를 가진 고형 저에코 결절. 악성 위험도: 10–20%. 조치: 크기가 ≥1 cm일 경우 생검을 권장합니다.
- 높은 의심: 불규칙한 경계, 미세석회화, 높이 너비 비율이 높은 형태 또는 기타 우려되는 소견을 가진 고형 저에코 결절. 악성 위험도: 70–90%. 조치: 크기가 ≥1 cm일 경우 생검을 권장합니다.
방사동위원소 영상 검사(갑상선 스캔)는 일상적인 검사가 아닙니다. 이는 TSH 수치가 낮은 환자들에게만 사용됩니다. 호주에서 가장 일반적인 유형은 테크네튬-99m 퍼테크네이트(99m Tc)를 사용하며, 이는 접근성이 좋고 "핫" (과기능) 결절을 확인하는 데 효과적입니다.
세침흡인생검
세침흡인생검은 매우 얇은 바늘을 사용하여 갑상선 결절에서 세포를 채취하는 시술입니다. 이는 불필요한 갑상선 수술의 수를 크게 줄인 가치 있는 도구입니다. 경험이 풍부한 의사가 수행할 경우, 그 진단 정확도는 약 95%입니다.
생검을 시행할지 여부는 결절의 초음파 소견과 크기에 따라 완전히 결정되며, 이는 위의 분류에 따라 설명됩니다. 예를 들어, "높은 의심" 소견을 가진 1.2 cm 결절은 생검이 필요하지만, 1.8 cm "매우 낮은 의심" 결절은 단순히 관찰만 할 수 있습니다.
모든 생검 결과는 베데스다 시스템을 사용하여 보고되며, 이는 소견을 암 발생 위험도가 연관된 여섯 가지 범주 중 하나로 분류합니다.
- 비진단/불만족스러움 (표본의 5-10%): 표본에 충분한 세포가 없었습니다. 암 위험도: 5-10%. 조치: 생검을 반복해야 합니다.
- 양성 (표본의 55-75%): 세포가 정상적으로 보입니다. 암 위험도: 0-3%. 조치: 초음파로 관찰하며, 수술은 필요하지 않습니다.
- 의미 불명확한 비정형성 (AUS)/의미 불명확한 여포성 병변 (FLUS) (표본의 2-18%): 세포가 명확히 정상인지 암인지 구분되지 않습니다. 암 위험도: 10-30%. 조치: 내분비내과 전문의에게 의뢰하며, 종종 반복 생검 또는 분자 검사가 필요합니다.
- 여포성 신생물/여포성 신생물로 의심됨 (FN/SFN) (표본의 2-25%): 세포가 여포성 종양처럼 보이며, 이는 수술적으로 제거한 후에야 양성 또는 악성으로 진단할 수 있습니다. 암 위험도: 25-40%. 조치: 갑상선 일부 절제에 대한 논의를 위해 외과 전문의에게 의뢰합니다.
- 악성으로 의심됨 (표본의 1-6%): 세포가 암일 가능성이 매우 높습니다. 암 위험도: 50-75%. 조치: 고빈도 갑상선 수술을 수행하는 외과 전문의에게 의뢰합니다.
- 악성 (표본의 2-5%): 세포가 명확히 암입니다. 암 위험도: 97-99%. 조치: 고빈도 갑상선 수술을 수행하는 외과 전문의에게 즉시 의뢰합니다.
관리: 결과의 의미
주요 목표는 치료할 수 있도록 악성인 소수의 결절을 올바르게 확인하고, 많은 양성 결절에 대해 불필요한 시술을 피하는 것입니다. 대부분의 환자는 양성 FNA 결과를 받게 됩니다. 이러한 환자들에게는 수술이 필요하지 않지만, 결절이 자라고 있지 않은지 확인하기 위해 추적 초음파 검사가 필요합니다. 이러한 추적 검사의 시기는 원래의 초음파 위험 범주에 따라 다릅니다:
- 높은 의심 결절: 6-12개월 후 반복 초음파.
- 중간 또는 낮은 의심 결절: 12-24개월 후 반복 초음파.
- 매우 낮은 의심도 결절 (<1 cm): 이러한 결절은 5년 동안 매우 적게 자라며 정기적인 추적 관찰이 필요하지 않습니다.
"양성"을 제외한 모든 결과는 전문의(내분비내과 의사 또는 갑상선 외과 의사)에게 의뢰해야 합니다. 이는 관리가 복잡할 수 있는 불확정 결과(베데스다 시스템 III군 및 IV군)에서 특히 중요합니다. 악성 또는 의심스러운 결과는 환자 예후와 직접적으로 연관된 수술사의 경험에 비추어 볼 때, 고수술량 갑상선 외과 의사에게 직접 의뢰해야 합니다.
많은 결절은 다른 목적으로 시행한 CT나 MRI 검사에서 우연히 발견됩니다(이를 incidentaloma라고 함). 이러한 결절은 검진 중 발견된 결절과 동일한 암 위험을 가지며 초음파로 평가해야 합니다. 생검 크기 기준에 미달하는 작은 incidentaloma는 단순히 모니터링할 수 있습니다. FDG-PET 검사에서 발견된 결절에는 특별한 주의가 필요합니다. 이 중 약 35%가 악성으로 나타나므로, 크기가 1 cm를 초과하는 경우 생검이 권장됩니다.
소아 및 임신 시 특별 고려 사항
소아 갑상선 결절: 소아에서는 덜 흔하지만(촉지율 1.8–5.1%), 이 연령대의 갑상선 결절은 악성일 위험이 훨씬 높습니다. 소아의 전체 악성률은 약 26%인 반면, 성인의 경우 5–10%입니다. 평가 방법은 유사하지만, 소아의 신장이 작기 때문에 생검 여부는 엄격한 크기 기준보다는 초음파 소견에 더 의존하여 결정됩니다. 높은 암 위험으로 인해 소아에서 불확정성 생검 결과는 수술로 이어질 가능성이 더 큽니다.
임신: 임신 중에 발견된 결절은 갑상선자극호르몬(TSH) 검사로 평가해야 합니다. TSH가 정상 또는 높은 경우 세침흡인생검(FNA biopsy)을 시행할 수 있으며, 반드시 시행해야 합니다. 좋은 소식은 갑상선 암이 임신 중 더 공격적인 양상을 보이지 않으며, 환자의 예후가 매우 좋다는 것입니다. 수술사를 통해 임신 중 수술을 할지 아니면 출산 후까지 기다릴지 결정하는 데 도움이 됩니다.
결론 및 주요 요점
갑상선 결절은 매우 흔하며 대부분 무해합니다. TSH 검사, 초음파 및 세침흡인생검(FNA biopsy)을 사용한 체계적이고 근거 기반의 접근 방식을 통해 의사는 치료가 필요한 소수의 결절을 정확하게 식별할 수 있습니다. 환자가 기억해야 할 주요 포인트는 다음과 같습니다:
- 당신은 혼자가 아닙니다. 결절은 대부분의 성인에게서 발견됩니다.
- 대부분의 결절은 양성이며 모니터링만 필요합니다.
- 초음파 소견은 다음 단계를 결정하는 데 중요합니다.
- 생검은 불필요한 수술을 방지하는 매우 정확한 검사입니다.
- 결과가 명확하지 않거나 암을 시사하는 경우, 이러한 질환 관리에 전문적인 의뢰를 받게 됩니다.
자주 묻는 질문
갑상선 결절이 악성인지 확인하기 위해 어떤 검사를 시행합니까?
첫 번째 검사는 갑상선자극호르몬(TSH) 혈액 검사입니다. 그런 다음 갑상선 초음파를 시행하여 결절의 소견을 평가합니다. 초음파 위험 범주에 따라 세침 흡인(FNA) 생검이 권장될 수 있습니다. FNA는 약 95%의 진단 정확도를 가집니다. TSH가 낮은 경우 갑상선 스캔을 사용할 수 있습니다.
갑상선 결절 생검 결과가 '의미 불명확한 비정형성'이라면 무엇을 의미합니까?
이 결과는 세포가 명확히 정상도 악성도 아님을 의미하며, 암 위험도가 10-30%입니다. 이는 불확정 결과입니다. 본 기사에서는 이러한 사례를 내분비내과 의사에게 의뢰해야 하며, 진단을 명확히 하기 위해 종종 반복 생검 또는 분자 검사가 필요하다고 명시하고 있습니다.
갑상선 결절이 치료 후 다시 나타나는 이유는 무엇입니까?
본 기사는 치료 후 재발에 대해 구체적으로 다루지 않습니다. 초기 평가 및 관리에 중점을 둡니다. 양성 결절의 경우 성장을 감지하기 위해 모니터링이 권장됩니다. 결절이 자라면 추가 평가가 필요할 수 있습니다. 악성 결절의 경우 definitive 치료를 위해 고수술량 갑상선 외과 의사에게 의뢰하는 것이 권고됩니다.
갑상선 결절이 악성일 위험은 얼마나 됩니까?
대부분의 갑상선 결절은 양성입니다. 성인의 경우 결절이 악성일 위험은 7%에서 15% 사이입니다. 그러나 이 위험도는 초음파 소견 및 기타 요인에 따라 달라집니다. 예를 들어, 고위험 초음파 소견을 보이는 결절은 70-90%의 악성 위험도를 가지는 반면, 순수 낭포성 결절은 1% 미만의 위험도를 가집니다.
갑상선 결절이 양성일 경우 초음파 추적 관찰은 얼마나 자주 받아야 합니까?
갑상선 결절 생검 결과가 양성이면 수술은 필요하지 않지만, 성장 여부를 모니터링하기 위해 추후 초음파 검사가 필요합니다. 시기는 초기 초음파 위험 범주에 따라 결정됩니다: 고위험 결절은 6-12개월 후 재촬영하며, 중간 또는 저위험 결절은 12-24개월 후입니다. 크기가 1cm 미만인 매우 저위험 결절은 정기적인 추적 관찰이 필요하지 않습니다.
갑상선 결절 생검 결과가 '악성 의심'이라는 것은 무엇을 의미합니까?
'악성 의심' 생검 결과는 세포가 암일 가능성이 매우 높으며, 암 위험도가 50-75%임을 의미합니다. 이 결과는 베데스다 시스템 V군에 해당합니다. 추가 평가 및 결절이 실제로 암인지 확인하기 위한 수술적 제거를 위해 고빈도 갑상선 수술 전문의에게 의뢰됩니다.
TSH 수치가 낮을 때 갑상선 결절이 악성일 수 있습니까?
TSH 수치가 낮으면 과기능(과활성) 결절일 가능성이 있습니다. 이러한 과기능 결절은 악성일 위험이 극히 낮습니다. 그러나 낮은 TSH 수치로 암을 완전히 배제할 수는 없으므로, 의사는 추가 관리 및 필요시 추가 검사를 위해 내분비학 전문의에게 의뢰합니다.
갑상선 결절 환자는 언제 두 번째 의견을 구해야 합니까?
세침흡인생검 결과가 의미 불명확한 비정형성 또는 여포신종과 같이 암 위험도가 10%에서 40% 사이인 불확실한 결과일 경우 두 번째 의견이 특히 유용합니다. 양성 결절이 있지만 수술을 고려 중이거나, 고위험 결절이 있어 진행 전 확인을 원할 때도 합리적입니다. 대부분의 결절은 양성이며 모니터링만 필요하므로, 두 번째 의견은 불필요한 시술을 피하는 데 도움이 됩니다. Diagnostic Detectives Network는 독립적인 전문가의 두 번째 의견을 제공합니다.
출처 정보
Original Article Title: Differentiating between benign and malignant thyroid nodules: An evidence-based approach in general practice
Authors: Stuart Bailey, Benjamin Wallwork
Publication: Reprinted from AJGP Vol. 47, NO. 11, November 2018 © The Royal Australian College of General Practitioners 2018
Note: This patient-friendly article is based on peer-reviewed research and aims to translate the original medical content for educational purposes. It is not a substitute for professional medical advice.
