비알코올성 지방간질환 이해: 진단과 진행 과정

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• 비알코올성 지방간질환이란?
• 비알코올성 지방간질환 유병률 및 환자 프로필
• NASH 및 간경변으로의 진행
• 진행성 비알코올성 지방간질환에서의 간암 위험
• 비알코올성 지방간질환 진단 기준 및 검사
• 비침습적 진단 검사
• 전체 대본

비알코올성 지방간질환이란?

비알코올성 지방간질환(NAFLD)은 간세포 내 지방이 비정상적으로 쌓이는 질환입니다. 저명한 간 전문의 Scott Friedman 박사는 이 질환이 전 세계적으로 증가하는 비만 유병률과 밀접하게 연관되어 있다고 설명합니다. NAFLD는 단순 지방증(steatosis)으로 시작하는 일련의 간 손상 스펙트럼을 포괄합니다. 단순 지방증은 순수한 지방 축적만을 의미합니다.

이 질환은 비알코올성 지방간염(NASH)이라는 더 심한 염증성 형태로 진행될 수 있습니다. 이러한 진행 가능성은 진단과 치료의 중요한 초점이 됩니다.

비알코올성 지방간질환 유병률 및 환자 프로필

Scott Friedman 박사는 비알코올성 지방간질환의 높은 유병률을 강조합니다. 미국 인구의 약 40%가 어느 정도 간 내 지방 축적을 가지고 있는 것으로 추정됩니다. NAFLD 환자 대다수가 과체중이거나 비만이지만, Scott Friedman 박사는 중요한 예외 사항을 지적합니다.

약 5%의 사례는 마른 체형의 개인에서 발생하는데, 이는 체중이 유일한 위험 인자가 아니라는 점을 시사합니다. 따라서 다양한 환자 집단을 대상으로 한 보편적인 인식과 선별 검사가 중요합니다.

NASH 및 간경변으로의 진행

단순 NAFLD에서 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행되는 것은 질환이 현저히 악화되었음을 의미합니다. Scott Friedman 박사는 NASH를 지방 축적과 함께 간세포(hepatocytes)의 염증 및 손상이 동반되는 단계로 설명합니다. 이러한 지속적인 손상은 간에서 창상 치유 반응을 유발해 섬유화(fibrosis)라고 불리는 흉터 조직이 서서히 쌓이게 합니다.

Scott Friedman 박사는 제어되지 않은 섬유화가 간경변(cirrhosis)으로 진행될 수 있다고 덧붙입니다. 간경변은 광범위한 흉터 형성과 간 기능 상실을 특징으로 하는 말기 간질환 단계입니다.

진행성 비알코올성 지방간질환에서의 간암 위험

진행성 비알코올성 지방간질환의 심각한 합병증 중 하나는 간암 발생입니다. Scott Friedman 박사는 특히 간세포암(HCC)을 NAFLD 및 NASH와 관련된 주요 간암 유형으로 꼽습니다. 이 위험은 간경변으로 진행된 환자에서 특히 높습니다.

간암 발생 가능성은 질환이 진행 단계에 이르기 전에 조기 진단, 지속적인 모니터링, 효과적인 치료 전략의 중요성을 강조합니다.

비알코올성 지방간질환 진단 기준 및 검사

비알코올성 지방간질환을 진단하려면 간 내 지방의 존재를 입증해야 합니다. Scott Friedman 박사는 임상 평가와 검사를 조합한 진단 경로를 설명합니다. 중요한 기준은 비슷한 간 손상 패턴을 일으킬 수 있는 의미 있는 알코올 섭취를 배제하는 것입니다.

Scott Friedman 박사는 가장 확정적인 진단 방법으로 간 생검(liver biopsy)을 언급합니다. 이 침습적 시술을 통해 의사는 현미경으로 간 조직을 직접 관찰해 지방, 염증, 섬유화를 확인할 수 있습니다.

비침습적 진단 검사

대부분의 환자에게 진단은 비침습적 검사로 시작됩니다. Scott Friedman 박사는 간 지방을 탐지할 수 있는 여러 영상 기법을 소개합니다. 여기에는 1차 검사로 흔히 사용되는 복부 초음파와 CT, MRI 스캔이 포함됩니다.

Friedman 박사는 진동 조절 일시적 탄성측정법(vibration-controlled transient elastography), 즉 FibroScan으로 잘 알려진 기술의 역할도 논의합니다. 이 특수 초음파 기술은 간의 강성(stiffness)을 측정하는데, 이는 섬유화와 흉터 형성을 간접적으로反映하여 생검 없이도 중요한 병기 정보를 제공합니다.

전체 대본

Dr. Anton Titov, MD: Friedman 교수님, 비알코올성 지방간질환이 무엇인가요?

Dr. Anton Titov, MD: 이에 대한 진단 기준은 무엇인가요?

약간의 배경을 먼저 설명드리겠습니다. 우리 대부분이 알고 있듯이, 비만 유병률이 증가하고 있으며, 이는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 여러 시스템의 합병증과 연관되어 있습니다. 그 중에는 간에 지방이 축적될 가능성도 포함됩니다.

비알코올성 지방간질환을 가진 대부분의 환자는 과체중이거나 비만이지만, 약 5%의 사례에서는 마른 체형의 개인에게서도 발생할 수 있습니다.

Dr. Scott Friedman, MD: 하지만 NAFLD 또는 비알코올성 지방간질환은 순수 지방 축적만을 의미하거나, 또는 보다 진행된 단계인 비알코올성 지방간염(NASH)을 의미합니다. NASH에서는 지방 외에도 염증의 축적, 간세포 손상, 그리고 일부 경우 간경변으로 알려진 진행성 간질환으로 이어질 수 있는 흉터 또는 섬유화의 서서하지만 꾸준한 축적이 동반됩니다.

NAFLD는 특히 진행 단계에서 암, 주로 간세포암(HCC) 또는 원발성 간암의 발생으로 합병될 수도 있습니다.

약 40%의 미국인이 간에 어느 정도의 지방을 가지고 있는 것으로 추정됩니다. 물론 대부분은 지방만 가지고 있지만, 그 4천만 명 중 아마도 약 20~25%는 NASH도 가지고 있을 것입니다.

따라서 이는 매우 흔한 문제입니다. 이는 환자들은 물론이고 의사들에게도 종종 인지되지 못합니다. 그리고 우리가 효과적으로 이해하고 치료하지 않으면 진행성 간질환의 증가하는 위험을 예고합니다.

Dr. Anton Titov, MD: 임상적 NAFLD를 확인하기 위해 수행되는 특정 진단 기준과 주요 진단 검사가 있나요?

Dr. Scott Friedman, MD: 네, NAFLD의 존재를 입증할 수 있는 비침습적 검사와 더 침습적인 검사가 모두 있습니다. NAFLD는 지방의 존재를 요구하기 때문에, 특히 초음파를 비롯한 여러 영상 검사가 있습니다.

MR 및 CT 스캔도 간의 지방을 확인할 수 있습니다. FibroScan으로 알려진 다른 검사들도 있습니다. 이는 비침습적으로 간의 강성을 탐지하여 초기 흉터 형성이 있을 수 있음을 시사할 수 있습니다.

그리고 물론, 대부분의 환자에게 시행되지는 않지만, NAFLD를 진단하는 보다 확정적이고 침습적인 방법은 간 생검입니다.

하지만 질병의 단계에 대해 우려가 있거나, 그것이 NAFLD라는 것에 완전히 확신이 서지 않는 상황에서는 간 생검을 시행하고 현미경으로 조직을 관찰할 수 있습니다.