백신 안전성 및 비특이적 효과 분야의 선도적 전문가인 Stephen Evans 박사(MD)는 COVID-19 퇴치를 위해 BCG 및 소아마비 백신과 같은 기존 백신의 잠재적 활용 가능성에 관한 복잡한 증거를 설명합니다. 그는 중저소득 국가에서 나온 관찰 데이터를 해석하는 데 따르는 어려움을 상세히 논의하며, 실제 예방 효과를 입증하기 위해서는 대규모 무작위 대조 임상시험(RCT)이 시급히 필요함을 강조합니다. Evans 박사는 COVID-19의 독특한 병리기전이 다른 호흡기 감염 예방에 효과적인 것으로 알려진 백신에 반응하지 않을 가능성에 대해 경고합니다. 궁극적으로 그는 이러한 백신들이 COVID-19 경과에 영향을 미친다는 강력한 증거는 아직 부족하다고 결론짓습니다.
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코로나19 백신의 비특이적 효과: BCG, 소아마비, MMR
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비특이적 백신 효과 설명
스티븐 에반스(Stephen Evans) 박사는 백신이 목표 질환 외에도 추가적인 효과를 보일 수 있음을 지적합니다. 이를 비특이적 효과(non-specific effects)라고 합니다. 그는 BCG 백신이 특정 유형의 방광암에 예상치 못한 효과를 보인 사례를 대표적인 예로 듭니다. 이러한 광범위한 면역 자극이 BCG, 소아마비, MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신이 코로나19에 미치는 영향을 연구하는 근거가 됩니다.
BCG 백신과 코로나19
신생아를 대상으로 한 연구의 초기 자료에 따르면, BCG 및 소아마비 백신 접종이 폐렴이나 패혈증 같은 무관한 감염으로 인한 사망률을 낮췄습니다. 스티븐 에반스 박사는 여기서 중요한 세부 사항을 강조합니다. 이러한 사망률 감소는 주로 접종 후 처음 3주 동안 나타났습니다. 이처럼 빠른 시점은 관찰된 효과의 본질에 의문을 제기합니다. 더욱이 이스라엘의 최근 분석에서는 소아기 BCG 접종이 젊은 성인의 코로나19 감염 위험에 차이를 보이지 않았습니다.
관찰 연구의 과제
이 연구의 주요 장애물은 관찰 자료를 해석하는 데 있습니다. 스티븐 에반스 박사는 저소득 및 중간 소득 국가에서 특정 백신 조합을 접종받는 아동들이 무작위로 선발되지 않는다고 설명합니다. 이는 선택 편향(selection bias)의 가능성을 높입니다. 그는 백신의 진정한 효과와 접종을 받은 아동과 받지 않은 아동 사이의 본질적 차이를 구분하기가 매우 어렵다고 말합니다. 소아 백신 접종 프로그램이 매우 효과적이어서 접종을 받지 않는 소규모 집단은 근본적으로 다르며, 이로 인해 비교 자체가 신뢰하기 어려워집니다.
코로나19 질병의 복잡성
스티븐 에반스 박사는 코로나19가 매우 복잡한 질병임을 강조합니다. 이는 폐뿐만 아니라 혈관 내막에도 영향을 미치고 이상한 응고 현상을 일으킵니다. 바이러스는 코에서도 뚜렷한 영향을 미치며, 갑작스러운 미각이나 후각 상실이 주요 임상 증상입니다. 폐렴 같은 단순한 폐 질환에 효과적인 백신이라도 다면적인 병리기전을 가진 코로나19에는 효과적이지 않을 수 있습니다. 스티븐 에반스 박사는 이러한 복잡성 때문에 다른 백신 사용의 결과가 불확실하다고 설명합니다.
무작위 대조군 임상시험의 필요성
에반스 박사는 설득력 있는 증거를 얻기 위해 대규모 무작위 대조군 임상시험(RCT)이 필수적이라고 말합니다. 그는 관찰 연구만으로는 해석이 상당히 어렵다고 봅니다. 기존 백신의 코로나19 임상시험이 진행 중임을 언급하면서도, 아직 강력한 증거는 나오지 않았다고 덧붙입니다. 스티븐 에반스 박사는 적절한 임상시험 자료 없이는 의학계가 이러한 비특이적 효과 중 어느 정도가 진실인지 확인할 수 없다고 결론지었습니다.
전체 전문
안톤 티토브(Anton Titov) 박사: 코로나19와 BCG 백신 및 소아마비 백신의 비특이적 작용. 에반스 교수님, 귀하의 전문 분야 중 하나는 백신의 비특이적 효과를 평가하는 것입니다. 귀하는 WHO 세계백신안전성자문위원회 위원이었고, 영국 의약품통제청에서 주요 백신 안전성 문제를 다루었습니다.
오늘 매우 주목받는 주제는 결핵 백신인 BCG 백신과 소아마비 백신이 선천적 면역 체계를 전반적으로 자극해 코로나19 감염 위험을 낮출 가능성입니다.
이러한 기대의 근거는 신생아의 BCG 백신, 소아마비 백신, 그리고 가능성 있는 MMR 백신 접종에 대한 연구 자료입니다. 이 연구는 접종이 무관한 호흡기 바이러스, 폐렴, 패혈증으로 인한 사망률을 상당히 낮췄음을 보여줍니다.
하지만 흥미롭게도, 귀하의 논문 중 하나에서는 사망률 감소가 주로 접종 후 처음 3주 동안 발생했다고 발표했습니다. 이러한 결과는 실제 효과라기보다 통계적 오류일 가능성이 있습니다. 접종을 받은 아동들이 선별되었을 수 있기 때문입니다.
실제로 매우 흥미로운 점은 이스라엘의 최근 분석에 따르면, 소아기 BCG 접종이 코로나19 감염 위험에 미치는 영향이 젊은 성인에게서 차이를 보이지 않았다는 것입니다. 따라서 성인에게 BCG 백신이나 소아마비 백신을 새로 접종하는 것이 코로나19 감염 위험 감소에 도움이 될지에 대한 정보는 아직 없습니다.
BCG 백신, 경구용 소아마비 백신, 비경구용 소아마비 백신, 그리고 가능성 있는 MMR 백신의 비특이적 효과, 즉 다른 호흡기 감염을 예방하고 코로나19 감염 위험을 줄일 가능성에 대해 어떻게 생각하십니까?
스티븐 에반스(Stephen Evans) 박사: 제가 앞서 말씀드렸듯, 저는 바이러스학자가 아니어서 그쪽 의견은 드릴 수 없습니다. 다만 백신이 목표로 하는 바이러스나 질병 외에도 신체에 일반적인 효과를 미칠 수 있다는 것은 알려져 있습니다.
비특이적 효과(nonspecific effects)가 발생할 수 있습니다. 매력적인 점 중 하나는 BCG가 특정 암, 특히 방광암에 효과적이라는 것입니다. 따라서 우리에게 놀라운 효과를 낼 수 있습니다.
문제는 우리가 이러한 것들에 대해 관찰 연구를 할 때, 특히 저소득 및 중간 소득 국가의 아동들을 다룰 때, 특정 백신 조합을 접종받는 아동들은 무작위로 접종받는 것이 아니라는 점입니다. 백신 접종을 받는 사람들의 단순한 선택 편향(selection bias)과 진정한 효과를 구분하는 것은 매우 어렵습니다.
따라서 우리의 문제 중 하나는 충분히 큰 임상시험을 하지 않으면, 이러한 비특이적 효과 중 얼마나 많은 것이 진실이고 얼마나 많은 것이 그렇지 않은지 구분할 수 없다는 것입니다.
이제 BCG 백신과 다양한 소아기 백신이 코로나19에 미치는 영향을 평가할 때, 우리는 종종 주요 문제에 직면합니다. 많은 국가에서 소아 백신 접종 프로그램이 매우 효과적이기 때문입니다. 매우 많은 수, 즉 아동의 큰 비율이 실제로 그 백신들을 접종받습니다.
접종을 받지 않는 아동들은 실제로 상당히 다릅니다. 우연히 백신을 접종받은 아동들과 접종받지 않은 아동들 사이의 차이를 해석하려는 시도는 매우, 매우 어렵습니다.
따라서 저는 관찰 연구가 해석하기 상당히 어렵다고 생각합니다. 하지만 분명히, 지금까지는 이러한 다른 백신들을 투여하는 것이 코로나19에 효과가 있다는 강력한 증거는 없습니다.
제가 앞서 말씀드린 문제 중 하나는 코로나19가 매우 복잡한 질병으로 보인다는 점입니다. 이는 폐에만 영향을 미치는 것이 아니라 혈관 내막에도 영향을 미치는 것으로 보입니다. 이는 응고에서 다소 이상한 효과를 초래합니다.
백신으로 코에서 바이러스를 제거하는 것이 얼마나 쉬울지 우리는 확신하지 못합니다. 우리는 이미 코로나19에 대한 가장 민감하고 최선의 임상 증상 측정(바이러스를 직접 측정할 수 있는 것보다)이 갑작스러운 미각 또는 후각 상실이라는 것을 알고 있습니다.
바이러스가 분명히 코에서 극적인 영향을 미치고 있습니다. 우리가 백신으로 그것을 다룰 수 있을지 여부는 단순히 알지 못합니다.
폐렴이나 다른 단순한 폐 질환에 이점이 있다고 제안된 많은 백신들이—비록 그 질환들에 효과적이었다 하더라도—코로나19에는 효과적이지 않을 수 있습니다.
따라서 우리는 임상시험을 수행해야 합니다. 저는 코로나19에 대해 이미 존재하는 다른 백신들의 일부 임상시험이 진행 중이라고 믿지만, 아직 그로부터 설득력 있는 증거는 없습니다.