This comprehensive review highlights that uterine fibroids affect 70–80% of reproductive-age women in their lifetime, with up to 50% experiencing symptoms such as heavy bleeding, anemia, and pelvic pressure. Black patients tend to have more severe disease progression and face an average diagnostic delay of five years. While hysterectomy remains common, effective alternatives exist—including oral GnRH antagonist combinations (reducing bleeding by 50–75% and pain by 40–50%), uterine artery embolization, and various resection techniques—all of which offer significant symptom relief while preserving the uterus.
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자궁근종 이해: 증상, 진단 및 치료 옵션
목차
임상적 문제: 근종이 환자에게 미치는 영향
자궁근종(leiomyoma)은 자궁벽에 생기는 양성 종양으로, 자궁적출술의 가장 흔한 원인입니다. 자궁을 가진 사람의 70-80%가 평생 한 번쯤 경험할 만큼 흔하지만, 실제로 증상을 겪는 사람은 약 절반에 그칩니다.
증상은 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 다음과 같습니다:
- 생리 최대일에 탐폰을 하루 8-9개 이상 써야 하는 과다·장기 월경 출혈
- 철결핍성 빈혈과 이로 인한 피로
- 골반 압박감과 복부 팽만
- 생리통 및 비생리 통증
- 변비, 빈뇨, 절박뇨, 요폐, 성교통 등 주변 장기 압박 증상
진단이 늦어지는 경우가 많아, 환자 3명 중 1명은 약 5년, 일부는 8년 이상 기다립니다. 이로 인해 생식력, 삶의 질, 경제적 안정성이 나빠질 수 있습니다. 한 연구에 따르면 증상이 있는 환자의 95%가 우울증, 불안, 분노, 신체 이미지 저하 등의 심리적 영향을 겪었습니다.
인종별 차이도 두드러집니다. 흑인 환자는 백인보다 근종 발생 시기가 더 빠르고, 증상 위험이 높으며, 질병 부담이 크고 증상도 심합니다. 또한 수술적 자궁적출술이나 근종절제술을 받을 가능성이 높은 반면, 비침습적 치료를 선호하는 경향도 있습니다.
진단 및 평가 방법
골반 초음파는 근종 진단에 가장 비용 효율적인 첫 번째 영상 검사로, 근종의 크기, 위치, 개수를 확인하고 다른 골반 종양을 배제합니다. 특히 비정상 자궁 출혈, 만져지는 골반 종괴, 압박 증상이 있을 때 권장됩니다.
다만 자궁 용적이 375ml를 넘거나 근종이 4개 이상일 때는 초음파의 정확도가 떨어집니다. 이때는 자기공명영상(MRI)이 더 나은 영상을 제공하며, 자궁육종이 의심되거나(비정상 출혈 환자 약 770~10,000명당 1명꼴로 희귀) 자궁적출술 대안을 고려할 때 특히 유용합니다.
국제산부인과학연맹(FIGO)은 근종 위치를 자궁강과 외부 표면과의 관계에 따라 유형 0-8로 분류합니다. 이 체계는 의사 소통과 맞춤형 치료 계획을 용이하게 하며, 숫자가 작을수록 자궁내막에 가까운 근종을 의미합니다.
내과적 치료 옵션
수술을 원하지 않는 환자를 위한 내과적 치료법이 여러 가지 있습니다. 피임 호르몬은 근종 관련 과다 출혈의 일차 치료제로 흔히 쓰이지만, 효과를 입증하는 증거는 부족합니다.
다른 옵션으로는:
- 생리期间 복용하는 비스테로이드성 항염증제(NSAID)
- 생리期间 복용하는 트라넥사믹 산
- 단기 사용용 디포 제형의 성선자극호르몬방출호르몬(GnRH) 작용제
가장 주목할 만한 발전은 경구 GnRH 길항제 복합제로, 다음을 결합합니다:
- 난소 스테로이드 생성을 빠르게 억제하는 경구 GnRH 길항제(elagolix 또는 relugolix)
- 초기 난포기 수준의 에스트라디올과 프로게스틴을 보충하는 성분
임상 시험에 따르면 이 복합제는 과다 월경 출혈을 50-75%, 통증을 40-50% 줄이고, 자궁 용적을 약 10% 감소시키며 덩어리 관련 증상을 호전시킵니다. 부작용은 상대적으로 적어, 안면 홍조, 두통, 메스꺼움은 20% 미만에서 발생합니다.
현재 미국에서는 24개월, 유럽 연합에서는 무기한 사용이 승인되었으나, 피임 효과가 없어 장기 복용에 제한이 있습니다.
수술적 및 중재적 대안
자궁적출술 없이도 출혈을 줄이고, 근종 크기를 줄이며, 삶의 질을 높일 수 있는 여러 시술이 있습니다. 적합한 방법은 주로 근종의 크기와 위치에 따라 다릅니다.
자궁경을 통한 접근법은 유형 1-4(점막하~근층 내)의 작은 근종에 효과적입니다. 이包括:
- 자궁경 근종절제술: 내시경으로 근종을 직접 절제
- 경자궁경 고주파 절제술: 자궁내 초음파 유도下 표적 에너지로 응고 괴사 유도
更大的 근종이나 유형 5-7(장막下) 근종의 경우 복부 접근법이 필요합니다. 이包括:
- 자궁동맥 색전술: 카테터로 자궁동맥에 색전 입자 주입해 근종 허혈 유발
- MRI 유도 고강도 집속 초음파 절제술: MRI 유도下 초음파 에너지로 비침습적 제거
- 복강경 고주파 절제술: 초음파 유도下 복부 작은 절개로 시행
- 근종절제술: 자궁벽 절개를 통한 외과적 제거
연구에 따르면 자궁동맥 색전술은 증상을 크게 완화하지만, 한 임상 시험에서는 근종절제술이 삶의 질改善面에서 더 우수했습니다. 두 방법 모두 무치료보다는 현저히 나은 결과를 보입니다.
환자를 위한 임상 권고사항
근종 환자는 다음과 같은 접근법을 고려해야 합니다:
- 적시에 평가 요청하기: 생리 최대일 탐폰/생리대 5-6개 이상 사용, 골반 압박감, 생리 샘플링 경험 시
- 골반 초음파 검사 요청하기: 비정상 자궁 출혈이나 촉지 가능한 골반 종괴 시 첫 진단 단계로
- 인종적 차이 논의하기: 흑인 환자는 더 높은 위험과 심각한 경과 가능성을 인지해야
- 내과적 옵션 먼저 시도하기: 경구 GnRH 길항제 복합제는 부작용이 적으면서 증상 현저히 감소
- 자궁 보존 시술 알아보기: 자궁적출술 전 자궁동맥 색전술 등 다양한 절제술 고려
- 철결핍성 빈혈 적극 관리하기: 흔한 합병증으로 삶의 질에 큰 영향
사례에서 소개된 33세 흑인 여성(과다 월경 출혈, 철결핍성 빈혈, 다발성 근종, 2년 내 임신 계획)의 경우, 먼저 경구 GnRH 길항제 복합제로 내과적 치료를 시작한 후 증상과 생식 계획을 재평가하는 것이 권장됩니다.
연구의 한계
이 종합 검토는 유용하지만 몇 가지 한계가 있습니다:
- 피임 호르몬의 효과 증거가 부족함에도 일차 치료제로 남아 있음
- 많은 임상 시험에서 크거나 점막하 근종 환자를 제외해 결과 일반화 제한
- 경구 GnRH 길항제 복합제가 피임 효과 없어 장기 사용에 제약
- 선택적 프로게스테론 수용체 조절제의 간독성 우려로 미국 미승인
- 새 내과적 치료의 24개월 이상 장기 결과 연구 부족
출처 정보
원문 제목: Uterine Fibroids
저자: Elizabeth A. Stewart, M.D. 및 Shannon K. Laughlin-Tommaso, M.D., M.P.H.
게재처: The New England Journal of Medicine, 2024년 11월 7일
DOI: 10.1056/NEJMcp2309623
본 문서는 The New England Journal of Medicine에 실린 동료 검토 연구를 바탕으로, 환자가 이해하기 쉽게 재구성했습니다. 원문의 주요 발견, 데이터, 임상 권고사항을 모두 반영하였습니다.