Scott Friedman, MD, a leading expert in fatty liver disease, explains how NAFLD (non-alcoholic fatty liver disease) and NASH (non-alcoholic steatohepatitis) are diagnosed. He details why standard liver enzyme tests are often insufficient and introduces advanced diagnostic tools like FibroScan and MR elastography. These technologies accurately measure liver fat and fibrosis, ensuring precise diagnosis and staging of liver disease.
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지방간 및 NASH의 정밀 진단 검사
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간 효소 검사의 한계
Scott Friedman 박사는 ALT와 AST 같은 표준 간 효소 검사가 간 기능 검사가 아니라 간 손상 검사라고 설명합니다. 이 효소들은 간세포가 손상되었을 때 혈류로 방출됩니다. Friedman 박사는 이 검사들이 NAFLD(비알코올성 지방간질환)나 NASH(비알코올성 지방간염) 진단에 상대적으로 비특이적이라고 덧붙입니다.
AST나 ALT 수치가 정상이어도 상당한 NASH나 NAFLD를 가진 환자가 있을 수 있습니다. 반대로, 수치가 높아져도 바이러스성 간염, 면역 질환, 약물 부작용 등 다양한 다른 간 질환에서 비롯될 수 있습니다.
NAFLD 및 NASH 진단
지방간질환을 정확히 진단하려면 기본 혈액 검사 이상의 평가가 필요합니다. Scott Friedman 박사는 간 효소 수치가 높을 때 특히 다른 원인을 배제해야 한다고 강조합니다. 혈소판 수치도 간 문제를 암시할 수 있지만, NASH나 NAFLD를 특정하기에는 부족합니다.
Anton Titov 박사와 Friedman 박사는 추가 평가의 필요성에 대해 논의합니다. 여기에는 고급 영상 기술이나 간 생검까지 포함될 수 있습니다. 목표는 비정상 검사 결과의 정확한 원인을 찾고 NAFLD나 NASH를 확인하는 것입니다.
초음파 영상의 역할
Scott Friedman 박사는 비침습적 영상 검사를 주요 진단 단계로 권장합니다. 초음파는 일반적으로 첫 번째 영상 도구로 사용되며, 국소적 간 병변이나 다른 구조적 이상을 배제하는 데 뛰어납니다.
그러나 Friedman 박사는 초음파가 간 섬유화를 탐지하는 데는 신뢰할 만한 검사가 아니라고 지적합니다. NAFLD에서의 주된 역할은 간에 지방이 있는지 확인하는 것입니다. 더 포괄적인 평가를 위해서는 더 정교한 영상 기술이 필요합니다.
MRI 지방 분율 프로토콜
간 지방을 정확히 측정하기 위해 Scott Friedman 박사는 MRI 지방 분율 프로토콜을 강조합니다. 이 고급 MRI 기술은 간 지방 함량을 매우 정밀하게 측정하며, 지방증을 정량화하는 데 초음파보다 훨씬 우수합니다.
이 방법으로 의사는 지방간질환의 심각도를 객관적으로 평가할 수 있습니다. 또한 질병의 진행과 치료 반응을 시간에 따라 추적하는 데 중요한 도구입니다.
간 섬유화 평가를 위한 탄성초음파
Scott Friedman 박사는 간의 강성을 측정하는 검사의 중요성을 설명합니다. 강성은 섬유화의 직접적인 지표입니다. 일시적 탄성측정법(transient elastography), 상업명 FibroScan이 이 목적으로 널리 쓰입니다.
Friedman 박사는 또 다른 강력한 도구인 MR 탄성측정법(MR Elastography)도 논의합니다. FibroScan과 MR 탄성측정법 모두 간 섬유화를 비침습적으로 평가합니다. 이러한 검사들은 의사가 질병 단계를 분류하고 NASH의 진행 정도를 판단해 치료 결정을 내리는 데 도움을 줍니다.
전체 대본
Dr. Anton Titov, MD: 지방간질환을 진단하는 검사에 대해 논의해 보겠습니다. 물론, 간 효소 검사가 있고, 혈소판 수치도 있습니다. 여러 점수 체계도 있고, 예를 들어 ALT의 정상 상한선이 공식적으로 올라갔다는 이야기도 있습니다. 20년 전에는 ALT 25가 정상이었는데, 지금은 40 정도입니다. 검사법은 변하지 않았죠. 이게 무증상 NAFLD의 높은 유병률을 반영하는 걸까요?
Dr. Scott Friedman, MD: 아주 중요한 지점입니다, Anton. 먼저, AST와 ALT는 기존의 간 검사로, 실제로는 간세포 안에 있는 효소들입니다. 간이 손상되면 이 효소들이 방출됩니다. 우리는 이것을 표준 검사로 측정할 수 있죠.
이것들은 종종 간 기능 검사라고 잘못 불리지만, 실제로는 간 손상 검사입니다. 문제는 상대적으로 비특이적이라는 점입니다. 환자들이 상당한 NASH나 NAFLD를 가지고 있어도 AST와 ALT가 반드시 높아지지는 않습니다.
AST나 ALT가 높을 때, 그것이 반드시 NAFLD에서 비롯된 것은 아닙니다. 그래서 우리는 다른 원인들, 특히 바이러스성 간염, 면역 질환, 혹은 약물 반응 등을 배제해야 합니다. 혈소판 수치도 간 문제를 암시할 수 있지만, NASH나 NAFLD를 진단하는 데는 충분히 특이적이지 않아서 단독으로 사용하기 어렵습니다.
이 때문에 더 많은 영상 검사, 가능하면 FibroScan이나 간 생검 같은 추가 평가가 필요합니다. 비정상 검사 결과의 원인을 규명하기 위해서죠.
Dr. Anton Titov, MD: 그러니까 임상적으로, 지방간질환 NAFLD가 의심되거나 NAFLD/NASH 여부를 확인하려면, 간 구조를 확인하기 위해 일시적 탄성측정법이나 자기 공명 탄성측정법 같은 구조적 검사를 해야 합니다. 단순히 ALT, AST, 혈소판 수치만으로는 부족하다는 거군요.
Dr. Scott Friedman, MD: Absolutely. 맞습니다. 비침습적 영상 검사는 항상 필요합니다, 특히 초음파로 국소적 병변을 배제하기 위해서요. 초음파는 간 섬유화를探测하는 데는 좋은 검사는 아니지만, 지방 유무를 확인할 수는 있습니다.
지방의 양을 더 정확히 측정할 수 있는 다른 검사들, 특히 MRI 지방 분율 프로토콜이 있습니다. MR 탄성측정법은 섬유화 가능성을 알려주는 지표를 제공하죠.
당신이 언급한 대로, 간의 강성을 측정하는 검사들, 특히 일시적 탄성측정법이 있습니다. 가장 흔히 쓰이는 상업명은 FibroScan입니다. 하지만 강성을 측정해 MAFLD나 NASH의 존재와 진행 정도를 평가할 수 있는 다른 장치들도 있습니다.